Suku Alabama-Coushatta di Texas telah secara resmi memulai pembangunan Naskila Casino Resort di masa depan, meluncurkan pembangunan yang diharapkan oleh para pemimpin suku akan memperluas pariwisata, menciptakan lapangan kerja baru, dan memperkuat peluang ekonomi jangka panjang di Deep East Texas.
Perwakilan suku, pejabat lokal, karyawan kasino, dan anggota komunitas berkumpul untuk upacara peletakan batu pertama yang menandai dimulainya pengerjaan properti baru tersebut. Proyek ini akan dikembangkan di sekitar 95 hektar tanah suku di Leggett, sebuah komunitas yang terletak sekitar sembilan mil sebelah utara Livingston di sepanjang US Highway 59 di Polk County.
Resor yang direncanakan mewakili perluasan signifikan dari operasi permainan suku tersebut dan akan merelokasi aktivitas di luar situs Reservasi Alabama-Coushatta saat ini antara Livingston dan Woodville. Para pemimpin suku memperkirakan resor ini akan menarik pengunjung dari seluruh Texas, termasuk wilayah metropolitan Houston, yang terletak sekitar 85 mil ke arah selatan.
Jika konstruksi berjalan sesuai jadwal, resor ini diperkirakan akan dibuka pada akhir tahun 2028.
Resor skala besar direncanakan untuk Texas Timur
Seperti dilansir KJAS, rencana proyek memerlukan destinasi permainan dan perhotelan yang menampilkan sekitar 3.400 mesin permainan serta area permainan khusus merokok dan bebas rokok.
Pembangunan tersebut meliputi a hotel dengan 366 kamarkolam renang bergaya resor, restoran, bar, tempat hiburan, dan fasilitas konferensi yang dirancang untuk mendukung perjalanan rekreasi dan bisnis.
Fitur tambahan termasuk pusat acara dan elemen desain yang dimaksudkan untuk mencerminkan warisan dan budaya Alabama-Coushatta.
Proyek ini akan menjadi salah satu pengembangan perhotelan terbesar yang direncanakan di kawasan ini dalam beberapa tahun terakhir. Pejabat suku percaya resor ini akan meningkatkan jumlah pengunjung ke Polk County dan masyarakat sekitarnya sekaligus menciptakan lapangan kerja tambahan.
Peletakan batu pertama ini dilakukan pada tahun bersejarah bagi Naskila Casino, yang sedang merayakan hari jadinya yang kesepuluh. Sejak dibuka pada tahun 2016, kasino ini telah mengoperasikan permainan bingo elektronik Kelas II dan berkembang menjadi perusahaan besar di wilayah tersebut.
Para pemimpin suku menyoroti visi jangka panjang
Dalam upacara tersebut, Ketua Suku Alabama-Coushatta Texas Ricky Sylestine menggambarkan proyek tersebut sebagai hasil upaya dan perencanaan selama bertahun-tahun.
“Ini masih lama sekali, itu adalah sesuatu yang dibutuhkan,” Ketua Suku Alabama-Coushatta Texas Ricky Sylestine ungkapnya saat acara peletakan batu pertama. “Kami memulai dari nol, hingga mencapai posisi kami saat ini, hanya karena aspek gamingnya, kami benar-benar diberkati pada titik ini.”
Sylestine juga merefleksikan pentingnya proyek ini bagi generasi mendatang anggota suku.
“Saya menjadi emosional, tapi ini untuk anak-anak kita, ini untuk anak-anak mereka, anak-anak mereka,” kata Sylestine. “Butuh banyak perencanaan, butuh waktu bertahun-tahun, ini adalah sesuatu yang dinanti-nantikan oleh orang-orang sebelum kami, anggota dewan lainnya.”
Dia menambahkan: “Saya memperhatikan mereka. Itulah yang ingin saya lakukan, saya selalu mengatakan ini adalah tujuan saya untuk menjadi anggota dewan. Saya ingin kehidupan yang lebih baik untuk Suku Alabama-Coushatta.”
Wakil Ketua Nita Battise mengatakan, upacara tersebut juga sebagai pengingat atas kontribusi yang telah dilakukan para pemimpin suku sebelumnya.
“Saya sebenarnya memikirkan tentang anggota suku di masa lalu, para Minko di masa lalu, para kepala suku kami, yang berperan penting dalam menyelesaikan hal ini dan tidak lagi bersama kami,” kata Battise. “Jadi impian mereka menjadi kenyataan, dan kenyataan ini akan terus berlanjut.”
Membahas dampak proyek di masa depan, Battise menambahkan: “Apa artinya bagi kami, bagi masa depan kami, bagi mereka yang mengikuti kami, sebuah kesempatan untuk memajukan diri mereka dalam bidang pendidikan, kesempatan kerja, melampaui sesuatu yang bahkan tidak dapat saya bayangkan sendiri.”
Dampak ekonomi dan rencana ekspansi
Menurut pejabat suku, Naskila Casino saat ini menghasilkan dampak ekonomi tahunan sekitar $251 juta dan telah menciptakan lebih dari 1.000 lapangan kerja tetap sejak dibuka. Kasino telah menjadi perusahaan terbesar kedua di Polk County.
Pendapatan yang dihasilkan dari operasi game juga mendukung proyek perumahan, program beasiswa, dan inisiatif komunitas lainnya. Perwakilan suku mengatakan operasi kasino telah memungkinkan pembangunan 13 rumah untuk anggota suku, dengan rencana pembangunan perumahan tambahan.
Suku ini juga terus memperluas jejak permainannya sebelum resor dibuka. Awal tahun ini, para pejabat mengumumkan rencana untuk melakukan hal tersebut fasilitas kasino sementara di lahan reservasi. Dijadwalkan dibuka selama musim panas 2026tempat tersebut akan beroperasi sepanjang waktu dan menampilkan 300 mesin bingo elektronik, toko makanan 24 jam, tempat minum air mancur, klub pemain, dan sekitar 300 tempat parkir.
Ketua Sylestine sebelumnya menyatakan, venue sementara tersebut diharapkan dapat menciptakan 110 lapangan kerja baru.
Suku Alabama-Coushatta juga mengoperasikan Pusat Perjalanan Ischoopa di lahan reservasi di sepanjang US Highway 190, yang mencakup layanan bahan bakar, toko serba ada, penawaran makanan, dan fasilitas permainan.
Para pemimpin suku dan eksekutif kasino menggambarkan terobosan tersebut sebagai puncak dari proses panjang yang mencakup perselisihan hukum mengenai hak perjudian.
Keith Sherrer, manajer umum sementara dan chief operating officer Naskilamencatat tantangan yang dihadapi setelah kasino asli dibuka.
“Saat kami membuka kasino aslinya, negara bagian Texas mengajukan gugatan dan mencoba menutup kami. Itu kira-kira merupakan pertarungan hukum selama lima tahun,” kata Sherrer.
Dia mengatakan properti baru ini akan menawarkan pengalaman hiburan yang jauh lebih besar kepada pengunjung.
“Ini akan menjadi pengalaman yang lebih luar biasa, pengalaman yang jauh lebih halus, di mana kami terus menawarkan permainan menyenangkan yang sudah biasa dimainkan oleh orang-orang,” katanya.
Ketua Kedua Herbert Johnson mengatakan proyek tersebut juga memiliki makna simbolis bagi suku tersebut.
“Hadirin sekalian, kami di sini hari ini untuk memberi tahu Anda bahwa, sebagai warga Alabama Coushatta, kami ada di sini, kami pernah berada di Texas Timur, dan kami akan selamanya menjadi teman Anda,” kata Johnson.
