Anggota Suku Lumbee telah memberikan suara menentang amandemen konstitusi terkait dengan usulan pengembangan kasino dan hiburan di Robeson County, Carolina Utara, yang mengakhiri, setidaknya untuk saat ini, rencana permainan suku di tanah yang baru diakuisisi dekat Interstate 95.
Pemungutan suara tersebut menandai salah satu keputusan paling signifikan yang dibuat oleh suku tersebut sejak mendapatkan pengakuan federal penuh pada bulan Desember 2025. Hasil tidak resmi yang dikeluarkan oleh Dewan Pemilihan Suku Lumbee menunjukkan bahwa sekitar 62% pemilih menentang amandemen tersebut. Langkah tersebut memperoleh 3.363 suara mendukung dan 5.553 suara menentang.
Ketua Suku John Lowery mengakui hasilnya setelah hasilnya menjadi jelas, dan mengatakan bahwa mayoritas memilih untuk tidak melanjutkan proposal tersebut.
“Mayoritas masyarakat Lumbee telah angkat bicara, dan mereka mengatakan tidak terhadap kemajuan dan memutuskan untuk tetap bertahan pada status quo atau tetap bertahan pada keadaan yang ada,” Lowery menulis setelah pemungutan suara menurut ABC11 News.
Meski kecewa, Lowery memuji partisipasi pemilih dan menekankan pentingnya proses tersebut. “Kami bangga dengan semua orang yang ikut serta dan memberikan suara serta menjadi bagian dari proses demokrasi, menjadi bagian dari keputusan yang memungkinkan Anda memutuskan bagaimana kami bergerak maju,” kata Lowery.
Suara Mengakhiri Dorongan Saat Ini untuk Tribal Gaming
Amandemen tersebut membawa implikasi di luar usulan kasino itu sendiri. Menurut pejabat suku, persetujuan akan membentuk struktur konstitusional untuk perjudian dalam suku dan memperluas otoritas kepemimpinan suku atas keputusan perjudian di masa depan.
Proposal tersebut akan memungkinkan para pemimpin suku untuk menegosiasikan perjanjian perjudian, mengawasi operasi perjudian, dan mengatur perusahaan perjudian di masa depan. Hal ini juga akan mengalihkan wewenang atas peraturan terkait perjudian dari referendum tingkat suku ke pejabat suku terpilih.
Menjelang pemilu, Lowery menganggap pemungutan suara tersebut sebagai titik balik proposal kasino. “Jika amandemen tersebut disahkan, Suku Lumbee akan melanjutkan permainan. Jika tidak lolos, kami tidak akan melakukannya.”
Setelah para pemilih menolak tindakan tersebut, Lowery menegaskan bahwa upaya perjudian tidak akan dilanjutkan di bawah kepemimpinannya. “Keputusan mayoritas pemilih Lumbee ini bersejarah dan memastikan kami tidak akan melanjutkan perjudian. Saya akan menghormati keinginan mayoritas, dan saya tidak akan membawa masalah ini lagi selama 18 bulan sisa masa jabatan saya,” kata Lowery.
Debat Berfokus pada Otoritas dan Pertumbuhan Ekonomi
Amandemen tersebut memicu perdebatan di antara anggota suku pada minggu-minggu menjelang pemungutan suara. Meskipun banyak pendukungnya menunjuk pada potensi peluang ekonomi, beberapa penentang berpendapat bahwa usulan perubahan konstitusi akan mengurangi keterlibatan langsung pemilih dalam keputusan perjudian di masa depan.
Cabang Robinyang mengatakan dia mendukung game pada prinsipnya, keberatan dengan cara amandemen tersebut disampaikan kepada pemilih. Branch berpendapat bahwa amandemen tersebut akan menghapus bahasa konstitusional yang saat ini memberikan wewenang kepada anggota suku atas persetujuan permainan. “Setelah hal itu dihapus, otorisasi itu jatuh ke tangan pejabat, ketua, dan dewan terpilih kami,” Cabang melanjutkan.
Para pendukung amandemen tersebut berpendapat bahwa para pemimpin terpilih sudah menjadi wakil anggota suku dan harus dipercaya untuk mengambil keputusan tersebut.
“Saya melihat suara saya sebagai perwakilan distrik saya,” Wanda Burns-Ramsey dikatakan. “Jika Anda ingin terlibat, maka pilihlah pejabat terpilih Anda. Kami masih memiliki hak suara. Kami memilih ketuanya. Kami memilih perwakilan suku kami. Itu tidak menghilangkan suara kami. Ini memperkuat suara kami.”
Dia menunjuk pada diskusi di negara tetangga Carolina Selatan mengenai potensi pengembangan kasino di sepanjang koridor Interstate 95.
“Saya pikir ini adalah ancaman,” kata Burns-Ramsey. “Mengapa kita mengambil kesempatan itu ketika kita memiliki dukungan besar saat ini untuk mendapatkan pengakuan federal. Waktunya tepat.”
Masa Depan Properti Masih Tidak Pasti
Para pendukungnya telah mempromosikan proyek kasino sebagai inisiatif pembangunan ekonomi utama di wilayah tersebut. Suku tersebut membeli sekitar 240 hektar di dekat Interstate 95 dengan harga sekitar $6 juta tak lama setelah menerima pengakuan federal. Rencana untuk situs tersebut termasuk kasino, akomodasi hotel, pusat konvensi, fasilitas golf, atraksi hiburan, persembahan budaya, dan fasilitas lainnya.
“Dan kami berada di lokasi yang sempurna untuk itu. Kasino, bukan hanya tentang perjudian. Anda tahu, ada bisnis hiburan. Keluarga Lumbee telah membeli tanah di lokasi yang sempurna untuk hiburan seluas 95.240 hektar. Kegiatan budaya, museum, taman rekreasi air, lapangan golf. Anda tahu, ini akan menjadi lebih dari sekadar kasino,” kata Burns-Ramsey.
Pendukung proyek memperkirakan pembangunan ini dapat menghasilkan antara 2.750 dan 3.500 pekerjaan penuh waktu. Gaji yang diusulkan berkisar dari sekitar $45.000 per tahun untuk beberapa posisi hingga lebih dari $300.000 untuk posisi lainnya. Para advokat juga memproyeksikan pendapatan besar yang dapat diarahkan untuk perumahan, layanan kesehatan, pendidikan, keselamatan publik, inisiatif pembangunan ekonomi, dan operasi pemerintahan suku.
“Saya merasa generasi kita dan anak-anak kita akan memetik manfaat dari pemungutan suara ini,” kata Aydan Bullard sebelum surat suara dihitung. “Ini hanya akan membantu komunitas kami dan kami sudah menunggunya sejak lama. Saya merasa sekarang kami memiliki kesempatan.”
Jika amandemen tersebut dikalahkan, proposal kasino tidak akan dilanjutkan. Namun, properti seluas 240 hektar tersebut tetap berada di bawah kepemilikan suku, dan para pemimpin suku diharapkan mengevaluasi peluang pengembangan ekonomi alternatif untuk situs tersebut di masa depan.
